Systema se desarrolla a partir de métodos de combate empleados en diversas unidades de defensa rusas, combinando trabajo corporal natural, respiración rítmica, relajación activa y estrategias de adaptación. A diferencia de otros sistemas, no se basa en técnicas prefijadas, sino en principios que permiten responder de forma fluida a cualquier tipo de agresión armada o desarmada. A finales del siglo XX se abre a practicantes civiles y se expande internacionalmente, destacando por su enfoque práctico, progresivo y orientado al autocontrol bajo estrés.